Embora a maioria dos frutos do mar veganos se qualifiquem como fonte de proteína, em média, eles ainda ficam atrás dos peixes convencionais, de acordo com uma nova revisão.
Enquanto muitos flexitarianos recorrem aos frutos do mar na tentativa de reduzir o consumo de carne, a adoção de produtos de peixe à base de plantas continua baixa.
Nos EUA, as alternativas veganas representam apenas 1% do mercado total de frutos do mar. Elas também representam uma fatia semelhante no setor de alimentos à base de plantas. Na Alemanha, o maior mercado europeu para alimentos veganos, as vendas de frutos do mar alternativos caíram 24% no ano passado.
Um dos principais motivos é a nutrição: frutos do mar de origem vegetal são percebidos como carentes de proteínas, ômega-3 e vários micronutrientes essenciais. No entanto, os frutos do mar em si representam vários problemas de saúde, com a poluição dos oceanos aumentando o risco de resistência antimicrobiana e a presença de mercúrio e microplásticos nesses alimentos.
Enquanto isso, 40% dos estoques pesqueiros globais estão sobreexplorados, e metade é capturada até o limite por arrastões para atender à demanda por frutos do mar. Portanto, essas alternativas são uma solução crucial para a mitigação das mudanças climáticas e também para a segurança alimentar.
Para ajudar a abordar as preocupações de saúde relacionadas aos frutos do mar veganos, a organização de conscientização alimentar ProVeg International lançou o Out of the Net, um novo relatório que analisa o perfil nutricional de 100 produtos sem peixe em comparação com peixes convencionais.
Fontes de proteína e ômega-3 precisam de diversificação
A ProVeg descobriu que um produto típico de peixe cozido contém de 18 a 20 g de proteína por 100 g, enquanto a média para alternativas à base de plantas é de 10 g, o que representa quase a metade. Dito isso, esse número varia muito entre empresas e países, com alguns produtos oferecendo mais de 22 g de proteína.
Na UE, os alimentos só podem ser rotulados como "fonte de proteína" se pelo menos 12% da energia for proveniente do macronutriente. Quase 80% das opções veganas de peixe atendem a esse critério, apesar da diferença em relação aos frutos do mar convencionais. No entanto, a forte demanda por proteína significa que as opções de origem vegetal precisam aumentar seu conteúdo para atingir a paridade com suas contrapartes convencionais.
Em países como Espanha e República Checa, todos os produtos alternativos de frutos do mar atendem ao padrão de proteína, enquanto no Reino Unido, menos da metade o faz. "Embora muitas alternativas de peixe à base de plantas forneçam uma quantidade sólida de proteína, ainda há trabalho a ser feito em algumas regiões para tornar esses produtos mais competitivos nutricionalmente em relação aos seus equivalentes de origem animal", afirma o relatório.
Para alcançar esse objetivo, os fabricantes estão diversificando a fonte de proteínas alternativas para frutos do mar, desde soja e trigo até leguminosas, algas marinhas, microalgas e micoproteínas . "Ao aproveitar as combinações ideais de proteínas vegetais e explorar diversas fontes de proteína, as alternativas de peixes à base de plantas podem atingir uma qualidade proteica comparável à dos produtos de origem animal", observa a ProVeg.
O peixe convencional já é elogiado por seu baixo teor de gordura saturada e alto teor de ácidos graxos ômega-3. A pesquisa sugere que alternativas à base de plantas têm um perfil benéfico semelhante para gordura saturada, com a maioria dos produtos ficando abaixo do limite da UE de 1,5 g.
No entanto, apenas 27% dos produtos de peixe veganos incluídos no estudo listaram o teor de ômega-3 em suas embalagens, com uma média de 0,75 g por 100 g (igual aos frutos do mar). Essas gorduras promovem a saúde do coração e do cérebro e reduzem a inflamação, sendo especialmente importantes para veganos, que têm maior probabilidade de apresentar deficiência.
E mesmo entre a minoria de produtos com ômega-3, a principal fonte é o ácido alfa-linolênico (ALA). "Para replicar melhor o perfil nutricional dos frutos do mar, alternativas à base de plantas devem considerar a inclusão de ácido eicosapentaenoico (EPA) e ácido docosahexaenoico (DHA) — por exemplo, usando óleo de algas como fonte direta", recomenda o relatório.
Frutos do mar veganos carecem de fortificação com micronutrientes
Em média, frutos do mar de origem vegetal contêm 1,2 g de sal por 100 g, acima dos limites da UE e dos EUA — embora seja importante observar que esses produtos não precisam ser temperados com mais sal durante o cozimento, ao contrário das versões convencionais.
Outro problema? A disponibilidade de micronutrientes. A fortificação é uma estratégia comum na indústria de alternativas à carne, mas não tanto para alternativas ao peixe. Em relação à vitamina B12, apenas a Espanha possui mais de 50% dos produtos fortificados com ela – EUA, Reino Unido, África do Sul e República Tcheca apresentaram deficiências completas.
O mesmo se aplica ao ferro nos três últimos países. No entanto, todas as opções veganas de frutos do mar nos EUA são enriquecidas com esse micronutriente.
“Governo, formuladores de políticas e produtores de alimentos devem colaborar para incluir a fortificação como uma prática padrão quando se trata da formulação de alternativas vegetais ao peixe, bem como produtos lácteos vegetais”, afirma o relatório.
O único aspecto em que os frutos do mar sem peixe se destacam é a fibra, com versões convencionais desprovidas desse nutriente (a menos que sejam empanadas). As alternativas veganas contêm, em média, 3,57 g de fibra por 100 g.
Como a indústria e o governo podem melhorar os frutos do mar à base de plantas
Para melhorar as credenciais nutricionais gerais dos análogos de frutos do mar e aumentar sua aceitação pelos consumidores, a ProVeg apresentou diversas recomendações em todos os setores.
É fundamental que os produtores de frutos do mar veganos garantam que esses alimentos ofereçam teores semelhantes de proteína e ômega-3, além de aumentar a fortificação com micronutrientes. Além disso, o sabor deve ser fundamental no desenvolvimento do produto, com ingredientes ricos em umami, como algas marinhas, molho de soja e cogumelos, conferindo as notas saborosas e semelhantes a caldos que os apreciadores de frutos do mar apreciam.
Esses esforços podem ser auxiliados por cientistas e pesquisadores, que devem se concentrar em igualar os níveis nutricionais de frutos do mar convencionais e avançar na pesquisa sensorial. Eles devem estudar mais a fundo o impacto a longo prazo na saúde e a biodisponibilidade de nutrientes de frutos do mar de origem vegetal, enquanto exploram técnicas de processamento como extrusão de alta umidade e impressão 3D para melhorar a textura.
Os varejistas devem se esforçar para melhorar a visibilidade e a competitividade das alternativas ao peixe, colocando-as em áreas de grande circulação da loja e precificando-as de forma competitiva em relação às opções convencionais. Estabelecer parcerias com marcas para degustações e demonstrações culinárias na loja também pode ajudar.
O relatório destaca a importância das organizações de consumidores desenvolverem a educação alimentar, educando o público sobre processamento, fortificação, leitura de rótulos nas embalagens e alimentação balanceada.
Por fim, os governos têm um papel fundamental a desempenhar. Eles devem desenvolver diretrizes nutricionais personalizadas para alternativas à base de plantas, garantir que a fortificação de alimentos seja uma prática comum e incluir frutos do mar veganos nas diretrizes alimentares nacionais. Os formuladores de políticas também podem realizar campanhas de conscientização pública para abordar equívocos sobre a categoria e implementar políticas para tornar esses produtos mais acessíveis e economicamente viáveis.
“Isso poderia incluir a redução ou eliminação do imposto sobre valor agregado sobre esses produtos, o fornecimento de subsídios aos produtores e o apoio ao desenvolvimento de cadeias de suprimentos eficientes”, afirma o relatório.
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